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| J.R.R. Tolkien en 1920 |
John Tolkien nació en África del Sur (Bloemfontein, Estado Libre de Orange) el 3 de enero de 1892, hijo de un empleado de banco británico. A los tres años de edad se mudó con su madre y su hermano a Inglaterra debido a problemas de salud. Su padre se quedó en África del Sur con la intención de regresar con el resto de su familia cuando fuese posible, pero murió en el año 1896 de fiebre reumática antes de regresar con sus hijos y esposa.
La madre de John Tolkien, Mabel, tuvo, por tanto, que luchar sola en Inglaterra para sacar adelante a sus dos hijos, que todavía eran pequeños. En 1900, Mabel y sus dos hijos John y Hilary Arthur se convirtieron al catolicismo, una cuestión que provocó mucha oposición en la familia de Mabel. En 1904, Mabel también falleció, y a partir de ese momento, el pequeño John Tolkien la consideró una verdadera mártir.
